У одного человека не было карманных часов, а были только стенные, которые однажды остановились. Он отправился к своему знакомому, часы которого шли безукоризненно, узнал время и, не задерживаясь долго, вернулся домой. Дома он быстро произвёл несложные вычисления и поставил стрелки стенных часов в положение, соответствующее точному времени.
Как он действовал и рассуждал, если предварительно ему не было известно, сколько времени занимает дорога?
Уходя из дома, герой задачи догадался пустить в ход свои стенные часы и заметить по ним, в котором часу он вышел, а затем — в котором часу вернулся. Так по своим часам он смог определить, сколько времени он отсутствовал. Придя к знакомому и уходя от него, он заметил показания его часов. Это дало ему возможность определить продолжительность пребывания у знакомого.
Вычитая из продолжительности времени, которое он отсутствовал дома, продолжительность пребывания у знакомого, он получил количество времени, затраченного на дорогу туда и обратно. Прибавив половину этого количества времени к показаниям часов товарища, когда он от него уходил, в сумме он получил то показание часов, на которое следовало поставить свои стенные часы.